Lymfoedeem

De rol van het lymfestelsel

Lymfatische vaten verzamelen een deel van de vloeistof en eiwitten tussen de cellen en brengen deze terug naar de bloedbaan. Lymfeklieren zijn ook betrokken bij immuunfuncties. Schade of abnormaliteit van dit netwerk kan de drainage verminderen en bijdragen aan oedeem.

Lymfoedeem betekent niet dat alle lymfocyten niet meer werken. Het probleem houdt verband met lymfatisch transport en kan na verloop van tijd gepaard gaan met veranderingen in de huid en weefsels. Er wordt onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire vorm.

Primair en secundair lymfoedeem

Primair lymfoedeem gaat gepaard met afwijkingen in de ontwikkeling of functie van lymfeklieren, die soms erfelijk zijn. Het kan verschijnen bij de geboorte of later, zelfs op volwassen leeftijd. Het is mogelijk niet alleen afhankelijk van een kleiner aantal lymfeklieren.

Secundair treedt op wanneer het transport van de lymfeklieren wordt belemmerd als gevolg van een verworven aandoening. Mogelijke factoren zijn onder meer het verwijderen van lymfeklieren, bestralingstherapie, bepaalde infecties, verwondingen en ernstige obesitas. Mechanisme en invloedsgebied wijzen de weg.

Het is niet bewezen dat algemene osteopathische behandelingen op al deze manieren een goede respons opleveren. De behandeling moet na de diagnose worden bepaald en worden aangepast aan de oorzaken en bijbehorende aandoeningen.

Verwijdering van lymfeklieren en bestralingstherapie kunnen het risico op lymfoedeem in het gedraineerde gebied vergroten. Het kan bijvoorbeeld de arm aantasten na sommige borstkankerbehandelingen of het been na behandelingen in het bekkengebied.

Niet alle zwellingen na een kankerbehandeling zijn lymfoedeem: het zorgteam zal andere mogelijke oorzaken beoordelen. Nieuwe of snel toenemende veranderingen moeten onmiddellijk worden gemeld.

Obesitas, vooral wanneer die ernstig is, kan het lymfetransport belemmeren en lymfoedeem verergeren. Adequaat voedingsadvies en ondersteuning bij beweging kunnen deel uitmaken van de aanpak, zonder de persoon de schuld te geven of te beloven dat gewichtsverlies het probleem vanzelf zal oplossen.

Symptomen en tekenen die niet mogen worden genegeerd

Zwelling, zwaarte, spanning en moeite met bewegen in het gebied zijn mogelijke manifestaties. Kleding, ringen of schoenen kunnen strakker aanvoelen. In aanhoudende gevallen kan verdikking van de huid, plooien of weefselveranderingen optreden, maar de trend is niet voor iedereen hetzelfde.

Lymfoedeem kan de ledematen, geslachtsorganen, hoofd, nek of andere gebieden aantasten.

In gebieden waar de ziekte voorkomt, is lymfatische filariasis een belangrijke oorzaak: de ziekte wordt veroorzaakt door parasieten die worden overgedragen door geïnfecteerde muggen, en niet door normaal menselijk contact.

De arts neemt een medische anamnese op, onderzoekt de verspreiding en kenmerken van de zwelling en houdt rekening met aandoeningen die deze kunnen nabootsen of ermee gepaard kunnen gaan. Volumemetingen en huidmonitoring kunnen helpen de trend te volgen.

Compressie kan ook nuttig zijn in de beginfase, maar vereist de juiste keuze en aanpassing, vooral bij gelijktijdige arteriële aandoeningen of hartproblemen.

Elke techniek die de patiënt zelf uitvoert, moet worden aangeleerd door de zorgverlener die de patiënt opvolgt.

Er is geen betrouwbaar bewijs dat deze technieken schade aan het lymfestelsel herstellen.